玄宗听到外面喊杀声大作，还以为追兵到了，抖抖嗦嗦出来察看，见状不禁大惊失色。护驾将军陈玄礼趁机道：“杨国忠谋反，已被臣等斩首。贵妃已不宜留在宫中侍君，乞望陛下割爱。”
玄宗李隆基对杨贵妃爱得死去活来，又怎能忍心杀她呢？便极力替她辩解。将士们闻听，群情激愤，都不肯离去，看样子非要看皇上降旨杀了杨贵妃才肯罢休。高力士明白其中缘故，便对玄宗说：“贵妃当然无罪，但杨国忠已死，贵妃仍留在皇上身边，将士们怎能放心。皇上，您不为自己着想，也要为大唐社稷想想啊！”
这最后一句话正中玄宗皇帝的心坎上。半晌，这位72岁的老皇帝终于下定决心，用颤抖的声音对身边的高力士说：“这事由你去办吧，只是不要用刀、剑才好……”
高力士应声而去，在杨贵妃面前放了一条丝带。杨贵妃早已闻知外面所发生之事，一时间吓得花容失色。但死到临头，却反而镇静下来。她从头上拔下一支金钗，放入嘴中，痛苦地吞下肚去，不一会儿便气绝身亡，是年38岁。