正是在这个筹备出征的冬季,曾国藩与其身边的人在看法上发生了一些分歧,其中特别是跟王錱意见相左。王錱为了保卫长沙,提议组建一支军队,巡抚与布政使都批准了,要求王錱拉起3000人的武装。他的原计划似乎不错,但是人数与装备对于曾国藩而言远远不够。他们先前在派兵去增援江忠源的问题上就有不和。在1854年春天,王錱与一些造反军打了一仗,击毙大约30人。他将此上报为一次大捷。在拟写联衔报告军事的奏疏时,曾国藩看了草稿,同意拜发。但是,在正式送往朝廷的定稿中,左宗棠增删了部分内容,这样一改,就记述了一个虚假的胜仗。这令曾国藩十分震怒,因为他对官员为了一己之私如此谎报军情的积习深恶痛绝。39
当曾国藩在衡州时,巡抚派罗泽南率两营兵力去攻剿匪帮,他们于1月5日经过衡州。曾罗2人在这里经过商议,制订了组建和指挥新军必须遵守的原则。新军的单位是1个小团,称为营,每营500名军士,另加180名各种职能的其他人员。1营分为4个连,称为哨,1哨又分为8队(卫队的1哨只分为6队)。规则订得很细,形成一个基础,湖南的其他勇队也依此组建。
为了加快进度,曾国藩在湘潭另设了造船厂,以补充衡州造船厂的不足。他们修造了3类战船,最大的叫快蟹,中等的叫长龙,最小的是将渔船改造的,上面安设了1门小炮。在这3类之外,又增添了几百艘舢板和更小的船。41