文学大师沈从文说过：“水和我的生命不可分，教育不可分，作品倾向不可分。”空气和水，是天下万类生灵赖以存活的最宝贵的自然物质。当我们推测地球之外的天体有无生命存在时，想到的首要环境条件就是液态水。人类文明发源地无不位于河畔和三角洲，千百年来村落、乡镇和都市的发展都需要在凿井、灌溉和造堤上花大力气。
我国以农为本，季风气候却使得降水时空分布不均衡，旱则赤地千里，涝则洪水泛滥，“治国必先治水”成了历代主政者的共识。尤其共和国诞生前的一个世纪，适逢外侮内乱，长江和黄河水系发生巨变，加剧了水患的频率和灾害程度，威胁了中华民族的生存基础。幸而新中国成立后，情况得以有力扭转，60年来国家先后投入上万亿元资金用于水利建设，专门成立“防洪抗旱总指挥部”，并多由时任国家副总理担任该部总指挥。可以说，中华民族的历史就是一部治水史。千百年来，人与水，既相互依存，又相互博弈。从华夏最早的大禹治水以疏导代堵塞的做法开始，到战国的都江堰、郑国渠、隋唐的京杭大运河，再到当代“高峡出平湖”的三峡大坝电站和仍在进行的“南水北调”系列工程。中国地大人多，江河流域纵横交错，而且海岸线长，许多重要城市和经济带都沿江沿海，治河、治湖、治海都是中国特别是新中国的治水内容。然而反映这一人类重大活动领域的文学作品，自北魏郦道元编的仅30万字《水经注》后，再没有一部完整的水利史典籍。这不能说不是一大遗憾！