第十八章 兵败斯大林格勒之后
我咨询过诸多德军将领：“你认为斯大林格勒战役之后，德国可以避免失败的结局吗？”伦德施泰特的回答是：“我认为可以，如果战场上的指挥官被允许相机行事，在合适的时间和地点自行撤离，而不是被迫在各地拼死固守。”虽然伦德施泰特本人在1941年之后并没有参与东线战事，但这种立场也赋予他更客观的视角。此外，他自始至终都觉得形势并不乐观，同时具有两条战线的指挥经验的特点，使他在这个问题上的看法具有特殊价值。而当我向东线的将领们询问这一问题时，我发现他们的态度要明确得多。所有人都认为，如果允许他们实施机动的防御战，苏军的进攻力量可能会被消耗殆尽。有些人还举了一些典型的事例。
克莱斯特谈了他自己的经历。保卢斯的军队被困在斯大林格勒后，克莱斯特主动率领部队从高加索撤离，避免了重大损失，并因此被提升为陆军元帅。相比于平时那些获得战功的将领的擢升，他的奖励更加不同寻常。在冰天雪地中，面对遥远的路途和敌军对侧翼和后防施加的巨大压力，很难想象还有哪一支部队能够在这样的险境中死里逃生。