拉封丹靠写作寓言故事成名后，一直希望自己能进入到法兰西学院。过了很长时间，法兰西学院才对他的写作给予认可，并接受了他的请求，他因此成为法兰西学院的院士。由此他的名声远扬。读者可以从作者的各种塑像，各种勋章、硬币以及邮票上对他的描述与赞美中窥见一斑。
拉封丹出生于法国的蒂耶里堡。其父亲是蒂耶里堡的公爵领地里的总管，母亲也来自一个富庶的家庭。从某种意义上说，父母的两个家族，都是当地中产阶级，虽然不能称得上贵族，但衣食无忧，不存在温饱问题。
拉封丹是家里最年长的孩子，他被送到蒂耶里堡的一所语法学校学习并且毕业，随后于1641年5月，在一个小礼拜堂谋得一份工作，紧接着同年10月，他又来到了一个叫圣-玛格丽的修道院工作。很快他发现自己犯了职业选择道路上的错误。于是他开始研习法律，试图要使自己成为一个律师。
不过，他首先觉得自己应该把婚给结了，成个家立个业。他父亲听说这件事情之后，马上把自己的总管工作给放下，专门为他四处张罗，终于安排了一桩婚事：他要跟一个14岁的女孩结为夫妻。为什么要找这么小的女孩？因为她陪嫁两万里弗。她看上去还算长得漂亮，人也很聪明。但婚后他发现两人并不能和谐地生活。于是过了一段时间，就有一些不好的传闻，传到他的耳朵里。很快，拉封丹与妻子分居了。他搬到了巴黎。就是从这时起，拉封丹开始踏上文学创作道路。他开始阅读大量的与文学有关的书籍，并开始尝试进行诗歌创作。他首先模仿的是民谣风格的写作方式。同时他还翻译了一本他十分喜爱的作家特伦斯的作品《阉奴》。当时法国文坛上有一个超级监护人，名字叫福柯。经一个朋友的介绍，拉封丹结识了他。结果福柯很快给他捐助了一千里弗。这一下子点燃了他的创作热情，他一口气创作了很多的散文诗与纯诗歌。不过为了讨好福柯，他也没忘记写下一些赞美福柯的诗作。他还另外结识了一些慷慨的文学创作赞助者。自然而然，他也得写出一些应景之作，以博得那些赞助者的首肯。