曹嵩生操，小字阿瞒，一名吉利。操幼时好游猎，喜歌舞，有权谋，多机变。操有叔父，见操游荡无度，尝怒之，言于曹嵩。嵩每鞭挞[47]操。操忽心生一计，见叔父来，诈倒于地，作中风之状。叔父惊告嵩，嵩急视之，操故无恙。嵩曰：“叔言汝中风，今已愈乎？”操曰：“儿自来无此病，因失爱于叔父，故见罔[48]耳。”嵩信其言，后叔父但言操过，嵩并不听。因此操得恣意放荡，不务行业。时人未之奇也，惟有桥玄者谓操曰：“天下将乱，非命世之才不能济。能安之者，其在君乎？”南阳何颙（读如拥）见操，言：“汉室将亡，安天下者必此人也。”?18?汝南许劭（读如绍），有知人之名。操往见之，问曰：“我何如人？”劭不答。又问，劭曰：“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”操闻言大喜。?19?年二十，举孝廉，为郎，除[49]洛阳北部尉。初到任，即设五色棒十余条于县之四门，有犯禁者，不避豪贵，皆责之。中常侍蹇硕之叔提刀夜行，操巡夜拿住，就棒责之。由是内外莫敢犯者，威名颇震。后为顿丘[50]令。?20?因黄巾起，拜为骑都尉，引马步军五千，前来颍川助战。