每当前门张贴出砍头的告示，菜市口都会挤满前来看热闹的人。他们既是像看戏，也像参与演戏一样，人们头一天就准备好往犯人身上扔的臭鸡蛋和烂菜帮子。之后跟着行刑队往砍头的地方奔跑，看看刽子手高举着大刀，是怎么把人头又快又脆地砍下来的。遇到软骨头，他们会笑话一番，说他没尿性；遇到好汉爷，他们回家后会学着他的模样喊着：“脑袋掉了碗大个疤，再过二十年老子还是条好汉！”这天见到前门的告示，好家伙，这回一下子处决三十多人，如推出大戏一般，是件挺过瘾的事，他们照例准备好看热闹的一切东西，就等着那天好好看看刽子手是怎么行刑，能不能遇到几个有尿性的好汉。
死囚牢的大门打开了，一排排押解犯人的刑车向菜市口的方向驶来。前前后后围满了观看的人，跟着一溜长队向砍人的地方行进。已经哭肿眼睛的陈家班三人一群，两人一伙地掺杂在行人当中。老大祖盛跟着父亲，九红跟着婆婆，宽二爷等人则分着几帮，从大牢押解车辆一出来便寻找着少班主祖德的影子。