1811年，14岁的舒伯特毕业了。他一开始找不到合适的工作，只能靠作曲谋生。他和一个穷朋友一起租了一间破旧的屋子，冬天这间屋子四处漏风，舒伯特只能蜷缩在寒冷的小屋里作曲。在这样艰苦的条件下，舒伯特没有消沉。他把创作当作自己最大的生活乐趣，这段时间里他作了《魔王》《野蔷薇》等著名乐曲。为了维持生活，舒伯特后来做过文书、舞厅乐队的演奏员。白天工作忙，只能到晚上回家后才有一点自己的时间，舒伯特十分珍惜一天中这仅有的一点自由时间。他常常是啃着面包进行创作，他写曲子特别投入，经常整夜不睡。
1816年，舒伯特辞去所做的工作，专门从事作曲。日子过得十分艰难，他却从没有向生活低头。他没有钢琴，为了创作他经常借琴。舒伯特的一个画家朋友住在附近，家里有一架破旧的钢琴，画家看舒伯特没有钢琴很影响创作，便答应他可以来家里用。但画家画画需要一个安静的环境，舒伯特不能总在这里。于是他们约定，只要画家把窗帘挂起来便表示舒伯特可以进屋弹琴。但有时画家的灵感来时，从早画到晚，常常忘了休息，这让在外面等着的舒伯特很着急。有一次，一连五六天都不见画家挂窗帘，这可急坏了一直在街头张望的舒伯特。这天狂风大作，画家的窗帘被风吹了起来。舒伯特欣喜若狂，马上冲了进去，连不小心扭了脚都没顾得。这样艰苦的生活却阻挡不住舒伯特创作的热情，他把全部身心都投入到了音乐创作中，用音乐来抒写自己对生命的感悟。