无论外国人与哪个地区的中国人打交道，都能马上察觉到，几乎所有的中国人都缺钱。你让他们帮你做事，他们第一个要求就是给现钱，因为他们一无所有，只有拿到了现钱，他们才有饭吃。即使是小康之家，碰到急需用钱的时候，也常常筹不齐最起码的数目。中国有一句意味深长的话，用来形容应付官司、安排葬礼等事情而被迫借钱的窘状，称为“过贱年”，就如同一个饥寒交迫的人，不顾一切地去寻求帮助。除了财大气粗的人家外，其他任何人家都无法独立应付这类事情，唯一的出路就是寻求外援。一度贫寒而又希望渺茫，这是中国最为突出的现状，它使得人与人之间明显变得冷漠。在忙于生计的重压之下，中国人形成了一种固有的习惯，那就是即使不必为生计而焦头烂额了，他们也一样会保持相对艰苦的生活状态。在中国，钱和粮如同一个椭圆的两个焦点，所有人的社会生活都在围着它们旋转。