虽然这一时期政治混乱,文化发展却辉煌灿烂:诸子蜂起,学派林立,见解纷纭,攻讦不已,呈现百家争鸣局面。
庄子终身不仕,生活很清贫。据《庄子》中描述,他身居陋巷,以织草鞋为生,面黄肌瘦,形容枯槁,甚至曾向人借米,遭人嘲笑。庄子虽然在物质上清贫,却能保持人格尊严和精神独立。《庄子·列御寇》中记载:
宋人有曹商者,为宋王使秦。其往也,得车数乘;王说之,益车百乘。反于宋,见庄子曰:“夫处穷闾阨巷,困窘织屦,槁项黄馘者,商之所短也;一悟万乘之主而从车百乘者,商之所长也。”
庄子曰:“秦王有病召医,破痈溃痤者得车一乘,舐痔者得车五乘,所治愈下,得车愈多。子岂治其痔邪?何得车之多也?子行矣!”[3]
可见,对于庄子来说,权贵是龌龊的东西,为得权贵而不惜替人吮痈舐痔则是精神上的卑微。又如《庄子·秋水》篇中记载:
惠子相梁,庄子往见之。或谓惠子曰:“庄子来,欲代子相。”于是惠子恐,搜于国中三日三夜。
庄子往见之,曰:“南方有鸟,其名为鹓鶵,子知之乎?夫鹓鶵,发于南海而飞于北海,非梧桐不止,非练实不食,非醴泉不饮。于是鸱得腐鼠,鹓鶵过之,仰而视之曰:‘吓!’今子欲以子之梁国吓我邪!”[4]