外婆拈香祈祷，自然是保佑陈炽考学顺利，前途大展。陈炽立于外婆身边，听任指挥，跪身起身，如同木偶。陈炽于此并不在意，既然外婆和母亲信此风俗，陈炽自是不愿随便拂了长辈的好意。
就在外婆喃喃念着陈炽名字的时候，寺里的主持说，这就是陈秀才陈炽？宁都州城里早就有他的盛名！
外婆听到主持赞扬，得意地夸赞起来。这时，寺里其他香客也纷纷涌来，以亲眼看到神童为荣。有位女子未曾前来，却远远打量眼前的一幕。她听到陈炽的名字，也是心里一动。她点了一支香烛，用素手围拢火苗，朝神案走来。路过陈炽的时候，特意朝陈炽看去，不料烛油落到了陈炽的衣襟上。
外婆看到了，责怪起来，提醒女子小心。女子满脸通红，向陈炽弯腰道歉，那烛火被移动得厉害，晃荡起来，差点烧着了陈炽的衣袖。
陈炽觉得这女子行止有些古怪，提醒她小心火烛，给她让行。女子这才离开人群，专心上香朝佛去了。陈炽和外婆进香完毕，还折腾了几次打签之事，时间就过了一个上午。主持热心地劝外婆在山上用膳。山上吃的是素食，外婆担心陈炽不习惯，谁知陈炽满口答应。
寺里的素食非常丰盛，有油炸的果子，也有各色素菜。陈炽盛饭的时候，发现那上香的女子也在不远处用膳。用完午缮，陈炽倚栏向北眺望，小镇尽收眼底。琴江在小镇北边弯曲而行，远远地跟梅江抱在一起。江水泛黄，木排、货船泊在岸边，船家，客商，水手，脚夫，在码头上来来往往。琴江北岸，大片耕地仍是水田漠漠，白鹭盘旋。