这依旧不够。苦役重税之上，还有严酷而且滥用的刑罚。秦的刑法，自商鞅以后，在列国当中已是最严苛的了。像连坐、夷三族等花样，本就是六国人民所受不惯的，而始皇更挟着虓虎的威势，去驭下临民。且看几件他杀人的故事。有一回他从山上望见丞相李斯随从的车骑太多，不高兴，李斯得知以后便把车骑减少，始皇追究走漏消息的人不得，便把当时在跟前的人统统杀了。东郡陨石上刻的字被发现后，始皇派御史去查办，不得罪人，便命把旁边的居民统统杀了。又一回，有两个方士不满意始皇所为，暗地讪谤了他一顿逃去，始皇闻之大怒，又刺探得别的儒生对他也有不敬的话，便派御史去把咸阳的儒生都召来案问。这些儒生互相指攀，希图免罪，结果牵涉了四百六十人，始皇命人把他们统统活埋了。这便是有名的“坑儒”事件。始皇的执法如此，经过他的选择和范示，郡县的官吏就很少不是酷吏了。