自登基以来，曹叡的表现非同凡响。特别在军事谋略上，堪称天才，即便是像诸葛亮、孙权这样在战场上摸爬滚打许多年的领袖人物，也未必能胜过他。刘晔把他比作秦皇、汉武，实非过誉之辞。《资治通鉴》是这样说的：“行师动众，论决大事，谋臣将相，咸服帝之大略。”不论是司马懿、曹休、曹真、满宠等久经沙场的将领，还是刘晔、蒋济这样的谋臣，都从心底佩服曹叡的英明。
曹丕去世前，担心曹叡没有政治经验，便指定司马懿、曹真、陈群几人为辅政大臣，协助他治理国家。没想到曹叡上台后，根本就不需要别人教导他。父皇留下的重臣，几乎都被他派去担任军区司令员：曹真坐镇关中，司马懿坐镇荆豫，曹休坐镇淮南。只有陈群留在中央，不过对皇帝没有什么影响力，“辅政”成为一句空话。
他打心眼里不相信任何人，这与他的经历有直接关系。谁可相信？父亲是杀害母亲的元凶，继母是杀害母亲的帮凶。一个人若是连父母都不相信，还会去相信自己见都不曾见过的人吗？登基伊始，他就下定决心，把权力牢牢握在手心，其他人只能是工具，绝不能凌驾于他之上。
他的政治才能来源于亲身经历人世沉浮后的顿悟。曹叡出身帝王之家，在他人看来贵不可言，是羡慕嫉妒恨的对象。然而其中的辛酸苦辣，外人又岂能知。母亲甄氏失去恩宠，乃至被逼身死，曹叡从齐公被贬为平原侯，已跌落至失势的边缘，他不得不从残酷的人生中学会生存之术，如临深渊，如履薄冰，其坚忍不拔之品质，差不多就培养于这一时期。沉潜的另一个好处是让他博学多识，他行事谨慎，从不结交任何官员，只埋头读书，同时学会冷静地观察他人，他几乎记得住每个接触过的人的姓名、官职、性格、经历乃至父母兄弟等。史书上是这样写的：“性特强识，虽左右小臣，官簿性行，名迹所履，及其父兄子弟，一经耳目，终不遗忘。”这种过目不忘的本领，对他随心所欲地统御群臣有着不可低估的作用。