吴澄与郑玉可谓元代之代表的学者。前者发自朱子而倾向陆子，后者则以陆子趋向朱子，不同的就是前者注重陆子而后者则偏重朱子，相同的就是二者的折衷的态度。而且这样折衷的态度是元儒的特色，然，此时朱学之黄金时代已成过去，陆学渐开始抬头，而其后阳明学说亦已渐露曙光了。
第二十九章 明学——陈白沙与王阳明
明太祖出自布衣而平定天下，然虽于干戈扰攘之时亦到处应招耆儒，讲论道德治术，及天下半定，举行考试制度而以经义为主，是以文教盛行而学者辈出。然当时学者大抵皆奉宋学，尚未能独具一帜，永乐十二年（公元1414年），敕胡广等选《四书大全》《五经大全》时，不外皆本朱子之注或其后学之注，而加以疏释，这些专业，虽可说是振兴有明一代教学之盛，而为后世儒林指导，然其成果，亦不外本前儒疏释而加以多少的增广而已。如《四书大全》乃取自元人倪士毅之辑释，《春秋大全》则多抄袭元人汪克宽之《左传纂疏》，《诗经大全》可以说就是增广元人刘瑾之《诗传通释》。（顾炎武《日知录》十八）由此可知明初儒学多乃继述朱子之学而并无任何独创之见。及至英宗时（公元1435—1449年，1457—1464年），吴与弼出，胡居仁、陈献章、娄谅等皆出自其门下，而娄谅门下，更有王守仁，明代之学可谓为独具一格者始奠自陈献章与王守仁。《明史·儒林传》亦云：“原夫明初诸儒，皆朱子门人之支流余裔，师承有自，矩矱秩然。曹端、胡居仁笃践履，谨绳墨……守先儒之正传，无敢改错。学术之分，则自陈献章、王守仁始。宗献章者曰江门之学，孤行独诣，其传不远。宗守仁者曰姚江之学，别立宗旨，显与朱子背驰，门徒遍天下，流传逾百年，其教大行，其弊滋甚。嘉、隆而后，笃信程朱，不迁异说者，无复几人矣。”所以，我们说到明代的思想家，可举陈献章和王守仁做代表。