荀悦还认为，人性向善是上升的，人性变坏是下降的，“升难而降易”，“善难而恶易”，人学好比较困难，学坏就比较容易。如果政府不管，“纵民之情，使自由之，则降于下者多矣”（同上）。让人民自由，那么人性变坏的就会很多。荀悦主张性有差别与情性相应说。性的差别就是性善、性恶与性善恶混。他认为：“性虽善，待教而成；性虽恶，待法而消。唯上智下愚不移，其次善恶交争。”（《申鉴·杂言下》）上智者就是性善的人，下愚者就是性恶的人，其次善恶交争，就是善恶混的一般人。这样，他就把孟子、荀子、扬雄等人的人性思想都综合在一起了。但是，他说的还不够具体全面，于是就有了韩愈的三品说。
6.性三品说
性三品说对后代影响很大，它的产生却有一个较长时间的发展过程。孔子讲上智下愚不移，似乎已经开了先河。董仲舒则明确提出有“圣人之性”、“中民之性”与“斗筲之性”，共三个等级。“圣人之性”是全善的，不必教化就是善的。“中民之性”又叫“万民之性”，这是普通百姓的性，是可以变好，也可以变坏的。“斗筲之性”，这种性天生就是恶的，是教化不了的。董仲舒要讨论的人性只是“中民之性”。他认为讨论最有代表性的“中民之性”才有意义。因此他虽然说性有三个品级，而他讨论的却只有最有普遍意义的“中民之性”一个品级的性。王充讲中人以上为性善者，中人以下为性恶者，中人是性善恶混者。其实也已经明确了人性可以分三个等级。“三品”这个概念却是荀悦最早提出来的。《申鉴·杂言下》载：“或问天命人事，曰：有三品焉，上下不移，其中则人事存焉尔。命相近也，事相远也，则吉凶殊矣。故曰穷理尽性，以至于命。”性与命相联，人性与命运都一样分为三等，上等与下等的都不会改变，中等的就要靠人事来决定，努力学好向善，就会有善性与好运；不学好，不积阴德，那么性就不善，就会成为性恶的人，最终必定倒霉。