再说，这城里城外到处都是咱中国军队，哪儿那么容易就让小鬼子打进来了？没准他进不了咱宜昌城呢？老话说，金窝银窝，不如自己的狗窝，咱还是留在家里吧。
结果，无论军队怎样动员，也至少有两三万人——多为看家的老幼——留了下来。
住在宜昌城内的王宗秀一家十二口人是典型的中国顺民百姓，听军队的话，乖乖领了难民救济费，提着箱背着篓，一步三回头地离开了自己祖祖辈辈生活的家。
王宗秀那一年刚满十八岁，一九三六年夏，她毕业于宜昌女子中学，靠同学父亲的帮助，很快就在汉口英国人办的公司里找到了一份不错的工作。她人长得不错，有可观的工资，有一对又黑又粗让许多姑娘羡慕不已的长辫子，还把自己以后的小日子想象得很美很罗曼蒂克。可日本人一开始攻打武汉，她就不得不抛下一切回宜昌老家了。
王宗秀的父亲在民生轮船公司当船长跑船，一家的生活水平早已进入了小康，不像许多无处可逃，犹如没头苍蝇在大山里乱扑腾的难民。他们在乡下有亲戚可投，王宗秀的姑妈嫁给了雾渡河一个地主家的大少爷，在家里说得起话，所以一家老小就去雾渡河投奔姑妈。
到了雾渡河，王宗秀才知道雾渡河原来是个很热闹的山区小镇，一大片鳞鳞黑瓦，匍匐在云遮雾罩的神农架大山脚下。