接下来，这支队伍就一步步开始了下滑的转向。2002年5月，中青队正式升级国奥队。在随后的土伦杯中以0∶0平英格兰，1∶3不敌巴西，2∶2平波兰，0∶0平葡萄牙，未能获得出线权。同年10月，国奥征战釜山亚运会。中国队4∶0战胜土库曼，3∶0胜孟加拉，2∶0胜印度。在四分之一决赛中0∶1不敌日本，无缘四强。“超白金”光环，由此急剧褪色。
2004年3月，中国国奥队开始了第七次冲击奥运会征程。首场比赛对阵韩国，国奥0∶1再次饮恨。中国队20年未胜韩国的噩梦仍然在延续。第二场比赛中，国奥队被“鱼腩球队”马来西亚1∶1逼平，提前退出争夺雅典奥运会入场券的竞争，国奥走向“死亡”。许多行内人士评价，这支队伍早年的飒爽英姿早已荡然无存。
如今，摆在我们面前的问题是，为什么我们的国奥队员们会始于超白金，而终于一堆生铁？难道这只是球场上十几个队员的问题？难道跟我们平庸的足球机制没有关系？
他们当初作为国青队员时，之所以能取得好的成绩，一个重要的原因就是他们初生牛犊不怕虎的生气和敢于表现自己的个性。足球本是圆的，足球艺术追求的正是绿茵场上球员们的激情和创造性的张扬，循规蹈矩，不敢越雷池一步，保守，呆滞，根本就抓不住球场上稍纵即逝的机会。而这恰恰是我们今天的国奥队员们球场上的基本表现状态。