托克维尔发现，原因就是，很多法国人并不真正热爱自由；或者说，他们热爱自由，“其实只是痛恨主子”。只要一个强大能干的主子能让他们安心挣钱享乐，他们便会俯首帖耳，因为他们习惯于让国家和统治者替他们操心一切，从而让他们在自己的安乐窝里自在逍遥。如果这个主子无能，不能满足他们的私人欲望，他们便会吵吵嚷嚷，甚至把他打翻在地，直到找到一个新的主子取而代之。即便是真正热爱自由的法国人却因为长期生活在专制中失去了运用自由的能力，在获得自由的时刻却因为滥用自由而招致混乱，最后在对自由的失望中只好接受专制。
然而，法国人并非天生奴性或不具备运用自由的能力，而是旧制度开始剥夺他们久已享用的自由使之开始变得奴性，以至于在他们以为已经用革命一劳永逸地推翻了旧制度之后，仍不知不觉地从中复制他们的思想和激情。于是托克维尔最终从对拿破仑的研究转向了对旧制度的考察，他要探究法国人扭曲的革命精神和顽固的专制心态的病根。他在1853年11月动笔写作《旧制度与大革命》，1856年出版。