“你分析得不错。”左宗棠对聂缉椝的见识大为赞赏，“京中那帮老爷只知道和稀泥，遇事只想着给洋人让步。”
“大人不怕洋人，天下人皆知。晚辈认为不论京中情况如何，大人都应该出巡江防、海防，一则可以震慑洋人，二则可鼓两江士民御侮之决心。”聂缉椝又提出建议。
“好！我也正有此意。前些时候胡雪岩都来信，希望我巡阅苏沪。有我在两江，洋人休想张狂。”
左宗棠要出巡的事，就在这一番谈话后定了下来。
光绪八年四月十六日，左宗棠从江宁起程，开始巡阅苏沪。此次巡阅有两个目的，一是检阅江南营伍，二是视察江南制造总局。他乘坐的是一条满江红大木船，由利川、济川两轮船拖带，兼作护卫，再加上随员及护卫共有四艘舰船。
当天晚上六点半，船队就到达了苏州胥门码头。码头上建有接官厅，此日苏州文武官员冠带楚楚，在卫荣光带领下鹄立以待。
自接官厅到岸边，用五彩绸扎起天幔，灯火通明，犹如白昼，一看到左宗棠的座船就鞭炮齐鸣，好不热闹。众官员纷纷递上手本，希望能得左大人一见。不过按照左宗棠的吩咐，号房一概挡驾，还回的手本有一尺多高。