蔡澜出生于小岛新加坡，父副职电影发行及宣传，正职为诗人，书法家，九十岁时在生日那天逝世。母亲小学校长，已退休，每日吃燕窝喝XO干邑，九十岁了，皮肤比儿女们白皙。 姐姐蔡亮，为新加坡最大学府之一南洋女中的校长，其夫亦为中学校长，皆退休。兄长蔡丹，追随父业，数年前逝世。弟弟蔡萱，为新加坡电视的高级监制，亦退休，只有蔡澜未退休。 妻子张琼文，亦为电影监制，已退休，结婚数十年，相敬如宾。 蔡澜从小爱看电影，当年新加坡分华校和英校，各不教对方语言。求懂得听电影对白，蔡澜上午念中文，下午读英文。 父亲影响下，看书甚多，中学时已尝试写影评及散文，曾记录各国之导演监制及演员表，洋洋数十册。资料甚为丰富，被聘请为报纸电影版副刊编辑，所赚稿费用于与同学上夜总会，夜夜笙歌。 十八岁留学日本，就读日本大学艺术学部电影科编导系，半工半读，得邵逸夫爵士厚爱，命令他当邵氏公司驻日本经理，购买日本片到香港放映，又以影评家身份，参加多届亚洲影展为评审员。当年邵氏电影愈拍愈多，蔡澜当监制，用香港明星，在日本拍摄港产片。后被派去韩国、台湾等地当监制，间中背包旅行，流浪多国，增广学识。 邹文怀先生自组嘉禾后，蔡澜被调返香港，接他担任制片经理一职，参加多部电影的制作，一晃二十年。 邵氏破产后，蔡澜重投旧上司何冠昌先生，为嘉禾之电影制作部副总裁，间中与日本电影公司拍过多部合作片。成龙在海外拍的戏，多由蔡澜监制，成龙电影一拍一年，蔡澜曾长时间住过西班牙、南斯拉夫、泰国和澳洲，又是一晃二十年。 发现电影为群体制作，少有突出个人的例子。又在商业与艺术间徘徊，令蔡澜逐渐感到无味，还是拿起笔杆子，在不费一分的纸上写稿，思想独立。 《东方日报》的龙门阵、《明报》的副刊上，皆有蔡澜的专栏，《壹周刊》创刊后，蔡澜每周二篇，一为杂文，一文食评。《苹果日报》创刊首期亦撰写专栏。 写食评的原因在老父来港，饮茶找不到座位。又遭侍者的无礼，发奋图强，专写有关食物的文章，渐于饮食界搭上关系。 数年前，红磡黄埔邀请蔡澜开一美食坊，一共有十二家餐厅，得到食客支持，带旺附近，新开了三十多间菜馆。 间时，蔡澜爱书法，学篆刻，得到名家冯康侯老师的指点，略有自己的风格，西洋画中，又曾经结识国际著名的丁雄泉先生，亦师亦友，教导使用颜色的道理，成为丁雄泉先生的徒子徒孙，爱画领带，以及在旅行皮箱上作画。 蔡澜交游甚广，最崇拜的金庸先生，有幸成为他的好友之一。
